Cette célèbre compagnie fut fondée le 18 mars 1852 par Henry Wells et William Fargo, deux hommes de l'American Express Compagny, pour effectuer le transport des biens et des personnes entre Chicago et Saint-Louis. Organisée et bien équipée, elle s'attira rapidement la faveur des mineurs qui lui confiait l'or qu'ils avaient durement arraché à la terre. Au bout d'un an d'existence, la Wells Fargo comptait douze succursales et cent vingt six à la fin de l'année 1869. En 1866, la compagnie racheta la route postale Butterfield et gagna ainsi le quasi monopole du transport en diligence et de la distribution de courrier.

Les diligences

Les diligences rouges de la Wells Fargo étaient tirées par quatres chevaux. Elles transportaient toutes sortes de marchandises, depuis l'or et l'argent liquide jusqu'aux denrées périssables, placées dans une caisse de 30x30x60 centimètres peinte en vert. Les convoyeurs chargés de la sécurité des biens prenaient place aux côté du conducteur, un fusil à la main et des cartouches plein les poches.

Les attaques

Ces fameuses diligences représentèrent bien vite un objet de convoitise pour toute la racaille du Far West. Face à l'augmentation des attaques contre ses véhicules, la Wells Fargo essaya d'améliorer les moyens de protection : les diligences furent blindées, le blindage de la caisse contenant les marchandises fut lui aussi augmenté, des crotales furent placés à l'intérieur, etc. L'argent fut même à un moment donné transporté par bloc de 300 kilos afin qu'un homme seul ne puisse l'emporter ...
En 1869, la Wells Fargo mis en place un réseau de convoyeurs et de wagons blindés pour assurer le transport de ses marchandises par le chemin de fer. Ceux-ci se révélèrent plus efficaces contre les bandits, mais les attaques ne céssèrent pas pour autant.

En dépit de ces attaques, la Wells Fargo gagna avec le temps une réputation de fiabilité légendaire. Les prospecteurs juraient même sur "Dieu et la Wells Fargo" ... La société continua de s'agrandir, se diversifia, ouvrant même une agence de détective dont le slogan était "La Wells Fargo n'oublie jamais".